Idrocefalo
L’idrocefalo è una condizione patologica caratterizzata dall’accumulo eccessivo di liquido cerebrospinale (LCS) nelle cavità ventricolari del cervello. Questo accumulo può portare a un aumento anormale della pressione intracranica, influenzando negativamente le funzioni cerebrali.
Cause
Durante i primi due anni di vita, il cranio di un neonato è costituito da diverse ossa separate e unite in maniera flessibile. Con il tempo, queste ossa tendono a fondersi, formando un unico osso solido.
Prima di questa fusione, un eventuale aumento della pressione del liquido cerebrospinale può causare la separazione delle ossa craniche. Questo processo serve a prevenire un innalzamento eccessivo della pressione intracranica, ma porta a un incremento delle dimensioni della testa del neonato.
In bambini più grandi e negli adulti, il cranio non ha questa capacità espansiva, quindi un aumento della pressione intracranica può causare danni cerebrali gravi e potenzialmente letali.
Tra le cause principali dell’accumulo di liquido nel cervello abbiamo:
- Difetti congeniti a livello cerebrale
- Emorragie cerebrali
- Tumori del cervello
- Infezioni cerebrali
- Idrocefalo, che può insorgere in bambini sia prenatalmente che dopo la nascita
Sintomi
I sintomi di idrocefalo dipendono dalla sede e dalla quantità di liquido presente. I sintomi comprendono:
- testa insolitamente grande
- irritabilità o scarso interesse in qualsiasi cosa
- vomito e convulsioni
- pianto acuto
- gonfiore nelle parti molli del cranio
- strabismo
Se non trattato, l’idrocefalo può provocare disturbi dell’apprendimento o perdita della vista.
Diagnosi
I medici eseguono esami di routine prima e dopo il parto per valutare la presenza di idrocefalo. Gli strumenti diagnostici comprendono:
- Ecografia
- Imaging neurologico: TAC o RM per visualizzare l’accumulo di LCS e valutare le dimensioni dei ventricoli cerebrali.
- Misurazione della pressione intracranica
Trattamento
Il trattamento dell’idrocefalo varia in base alla causa sottostante, alla quantità di liquido cerebrospinale accumulato e alla gravità della situazione.
In alcuni casi, se la quantità di liquido non è eccessiva e non mostra segni di peggioramento, i medici possono decidere di non intervenire immediatamente, monitorando attentamente la situazione.
In alcuni casi, i medici possono prelevare il liquido per ridurre la pressione, utilizzando un ago inserito nel cervello o, in alcuni casi, eseguendo una puntura lombare nella parte inferiore della schiena.
Se vi è un’ampia quantità di liquido o se questo causa sintomi gravi, può essere inserito uno shunt nel cervello. Questo tubicino di plastica aiuta a drenare il liquido dall’area cerebrale verso l’addome, dove può essere assorbito.
Gli shunt sono generalmente permanenti, ma in alcuni casi possono essere rimossi quando il bambino cresce.
Rischi associati agli shunt includono ostruzioni, rotture o infezioni, e in tali circostanze possono essere necessarie la sostituzione o la revisione dello shunt.
Gli interventi chirurgici possono essere eseguiti per correggere la causa sottostante dell’accumulo di liquido, come nel caso di ostruzioni o anomalie strutturali. La Ventriculostomia Endoscopica del Terzo Ventricolo (ETV) crea un nuovo percorso per il deflusso del liquido cerebrospinale, senza necessità di impiantare dispositivi esterni.
La scelta del trattamento più appropriato dipende da una valutazione accurata del caso specifico e dalle condizioni del paziente. La gestione dell’idrocefalo richiede un approccio attento per garantire il miglior esito possibile e prevenire complicazioni a lungo termine.